将行李放在学校边的公寓里的一刹那，张建国真的感到了一丝的成就感，望着窗外的美丽景色，蔚蓝的天空，他长舒了一口在心中积聚了太久的气，张建国想自己可以走得很远的。那天，他睡得很踏实。张建国应该是个会过日子的上海男人，把自己的生活安排好对他来讲并不是一件难事，留学生活首先是要习惯精打细算，因为经济上随时都会陷入困境。张建国所攻读的专业学费是一学期7500美金，他出国的时候身上带的所有积蓄只有10000美金，交掉学费后剩下的一点钱只能用作生活费。他租的是那种专门提供给留学生住的简陋公寓，一个套室有三间房间，分别给三个人住，房间里面陈设很简单，就一张单人床，一张桌子和一个柜子，走道里有公用的浴室，楼下厨房间供房客做饭，每人一个月房租为300美金。这对于张建国来说已经很满足了，比起复兴里5号的居住条件，这里已经很宽敞，很干净了。起先张建国也考虑过住那种更便宜的地下室，但是他到那里看了一下，决定还是不住，倒不是因为潮湿闷热、墙壁上到处是涂鸦的地下室居住环境有多么糟糕，实在是那里聚集的人都太杂，什么非法移民、流浪艺人、赤脚医生、风尘女子都是那里的常客，张建国觉得治安方面让人很不放心。住处距离学校步行十五分钟，每天张建国走着去走着回，省去了路费，惟一让他不甚满意的是，住处周围总是有很多黑人和说着西班牙口音的墨西哥人出现，他们大多目露凶光，让人见了有点害怕。张建国会烧饭，可能是小时候整天在厨房玩耍时得的灵感，很小，他就会用面粉加发酵做油麻花，放在油里炸的时候，邻里阿姨都会说：“啊呀，迭个小人那能介来三拉”，说得张建国心里好不自在。刚到美国时，他每天三顿饭尽量都吃自己烧的，早饭晚饭在住处吃，午餐则用饭盒装了带到学校，这样省去了许多在外面餐厅吃饭所带来的开销。张建国只要一有时间就去住处附近的一个大卖场购买食品，他总是挑选最便宜的菜料，这个在上海从来没有去菜场买过菜的男人，却在美国一大堆廉价的蔬菜面前反复挑拣，如果运气好，可以买到猪脚爪——这种在美国人眼里应该被扔进垃圾箱的猪蹄子，因为没有人买而极为便宜，张建国总是买上一大堆，然后回家好像搞创作一样将它们变着方法做成不同的口味，满足一下自己的味蕾，在一段时间里，张建国独自享受着自我，并想象着美好的未来。

　　随着张建国慢慢融入环境，身边的烦心事也一点点多了起来。靠身边一点钱省吃俭用也只能维持一点时间，张建国是个心气很高的人，他不可能向远在中国的家里伸手要钱，父母也没有钱可以支撑他在美国的生活开销，来美国前，朋友们为他送行，已是大款的孙久义硬塞了个信封给他，里面是二千美金，孙久义很感激张建国这些年来对他事业的支持，他感觉张建国不仅是个读书人，有文化，做人也是很兄弟的。很多事情上，张建国帮了他但不肯拿钱，他一直想回报他。张建国收了那个信封，这已经是张建国可以接受的最大限度了。现在，张建国需要钱，就像所有的

　　最后，他总算在一家新开的日本餐馆找到了工作，他每个礼拜的周末要到那里做服务生，周六加周日工作，每天10个小时，一小时5块半美金，一个月下来有400块美金，这点工资对于昂贵的学费来讲简直是杯水车薪，但对于留学生来说，打工收入可是下学期生活费的惟一收入啊。张建国很在乎到美国后这第一份工作，在那里，他不得不放下自己在国内时高级白领的做作派，去为日本人做下手。日本老板和伙计称呼他作“GUOSANG”，表面上态度笑容可掬，见面的时候鞠躬弯出九十度的腰，正式工作起来，却是竭尽全力压榨打工者，张建国除了端盘子，还要装盘、洗盘子、打扫卫生，一天下来，浑身肌肉酸痛，回家倒头就睡。那段时间，给了张建国人生极大的体验，品尝了生活的各种滋味。幸好张建国小时候家务劳动方面母亲教养得好，复兴里练就的“麻花功”在这里派上了用场，所以他可以把饭店的活儿做得很利落，但是无论如何，每周打工结束，张建国都感到身心非常疲惫，有时为了赶时间，饿着肚子就上班了，都过了下午三点，胃里咕噜咕噜叫唤也没时间吃饭，只能在端菜的时候乘人没看见捞起一块冷菜塞进嘴里充饥。后来，每次张建国回想起来这些情景，心里都是酸酸的。