严嵩充分地发挥了他的聪明才智，历时三年，用尽手段，他终于把自己的死敌杨继盛送上了黄泉之路。

　　然而他万万不会想到，在他写下杨继盛名字的那一刻，他已犯下了一个最为致命的错误，覆亡之门就此打开。

　　在隐忍的日子里，徐阶时刻注意着严嵩的言行，而他迟迟不动手，是因为他一直未能发现严嵩的破绽。

　　纵横官场四十余年的严嵩是真正的精英，他虽然贪污受贿，虽然结党营私，却无人能抓住他的把柄，因为他知道哪些钱可以拿，哪些不能拿，哪些人要打，哪些人要拉。

　　所以这么多年来，他只受到过一次真正的威胁，然而那位慈悲为怀的夏言先生放过了他，此后他变得更加谨慎小心，狡诈无情。

　　然而他终于大意了，杨继盛的死劾激起了他的愤怒，混淆了他的思维判断，于是他做出了一个错误的决定——杀死杨继盛。

　　杨继盛就是奔着死来的。

　　他不受严嵩的收买，不听朋友的劝告，明知毫无胜利的希望，却依然押上自己的一切，以死罪弹劾严嵩，因为他的目的很明确：

　　只求一死

　　用死来表达他的愤怒，用死来唤醒胆怯的人们，如同春秋时的铸剑师那样，杨继盛用他的生命铸就了那柄斩杀奸邪的利剑。

　　事实证明，杨继盛的死是一个不折不扣的圈套，而严嵩义无反顾地跳了进去。

　　嘉靖三十四年（1555）九月，正如严嵩所预料的那样，愤怒的嘉靖批示了这封奏疏: 秋后处决。

　　消息传出之后，一个女人在自己简陋的房中，完成了另一封奏疏。

　　这个女人是杨继盛的妻子，伟人的老婆自然也不是常人，在上书里，这个弱女子提出了一个公平的交换条件——倘以罪重，必不可赦，愿即斩臣妾首，以代夫诛。

　　一命换一命，很公平。

　　严嵩看到了这封奏疏，然后扔进了文书堆里。

　　杨继盛的妻子文化不高，这封文书是她口述，由王世贞代写的，在临刑前，他再次来到狱中，去向他的同年兼好友告别。

　　王世贞是个讲义气的人，之前他曾多次探监，给杨继盛送来汤药，帮助他熬了下来。

　　可是事已至此，回天乏术，于是在诏狱中，王世贞和他的朋友见了最后一面。

　　眼前的杨继盛已经不成人形了，他没有父母的疼爱，众人的追捧，他很平凡，即使在那支光荣的进士队伍中,他也只是一个为人忽视、沉默寡言的人，辉煌显赫从未属于过他。

　　而今的他，只剩下了残肢破衣、遍体鳞伤，还有即将到来的死亡命运。

　　杨继盛却只是平静地提出了最后的要求:

　　“我的后事，就劳烦你了。”

　　杨继盛没有钱，他的妻子也没有钱，对他而言，要想找口棺材入土为安，是比较困难的。

　　王世贞用力地点了点头，这已是他唯一能做的事。

　　所有的事情都交代完了，杨继盛即将走向他人生的最后舞台——刑场。

　　在这最后诀别的时候，王世贞终于不禁放声大哭：

　　“椒山，事情怎么会到这个地步啊！”

　　然而此时的杨继盛笑了，他倚着墙壁，用残腿支撑着自己的身体：

　　“元美（王世贞字元美），不必如此，”在昏暗的牢房中，他的脸上映射出无比自豪的光芒：

　　“死得其所，死又何惧！”

　　嘉靖三十四年(1555) 十月初一日，杨继盛英勇就义。

　　在这场实力悬殊的战斗中，手无寸铁的杨继盛，坚持到了最后一刻，只凭借他的信念和勇气。

　　临刑前,他赋诗一首：

　　浩气还太虚，丹心照千古。

　　生平未报恩，留作忠魂补。

　　历经磨难，矢志不移，叫做信念。

　　不畏强权，虽死无惧，叫做勇气。

　　在这一天，严嵩在他的府邸里欢庆自己的胜利，而嘉靖依然在西苑继续着他的修道事业。