“好文章！当评第一名！”

　　这回麻烦了。

　　应该说这位尚书大人给了个不错的评价，可是问题在于，这话实在不该由他来说。

　　说来惭愧，这位仁兄虽说爱才，也是高级干部，却有一个缺点——人缘不好，当时的内阁大臣费宏等人和他有着很深的矛盾，平时就看他很不顺眼，现在他突然来了这么一句，便就此作出了推论——此文作者与他有着不可告人的关系。

　　托林大人的这一声吆喝，本来众望所归的状元徐阶就变成了探花徐阶。

　　头等奖变成了三等奖，但也算凑合了，冤就冤点吧，不过领导的眼睛毕竟是雪亮的，就在徐阶金榜题名，去朝廷见考官、拜码头的时候，他的才能终于得到了肯定。

　　在那里，徐阶见到了朝中第一号人物——杨廷和。

　　当这个二十一岁的青年出现在这位官场绝顶高手面前的时候，杨廷和立即作出了判断：

　　“此少年将来功名必不在我等之下！”

　　公报私仇的费宏也挨了领导的批评：

　　“你是怎么做事的，为何没把他评为第一呢？！”

　　佩服、佩服，杨廷和先生这么多年还真没白混。

　　发达了，探花徐阶的前景一片光明，比强光灯还亮，领导赏识他，作为高考全国第三名，翰林院向他敞开大门，一条大道展开在他的脚下，庶吉士——升官——入阁，荣华富贵正等待着他。

　　怀着极度的喜悦，徐阶衣锦还乡，他的父亲激动万分，自己一生也只混了个正八品县办公室主任（县丞），儿子竟然这么有出息，这辈子算是赚大发了。母亲顾氏也是一把鼻涕一把泪，连话都说不出来。

　　就在他们忙着兴奋流泪的时候，一个意想不到的访客却已悄然来到了门口。

　　这个人就是聂豹，不久之前他刚刚得知，自己很快就要离开此地，去

　　在过去的日子里，如同当年的那个人一样，他无私地将平生所学尽数传授给了这个叫徐阶的年轻人，但他十分清楚，这位学生虽然极为聪明，却仍未能领会那最为精要关键的一点。

　　当他进入大堂，看到那个因过度喜悦而忘乎所以的青年时，他立即意识到，揭示那个秘诀的时候到了。

　　“我就要离开这里了，望你多加保重。”

　　徐阶脸上的笑颜变成了错愕，他张大了嘴，似乎想说点什么。

　　聂豹却笑着摇摇手：

　　“你日后之前程无可限量，我没有什么礼物可以送你，就为你上最后一课吧。”

　　“心学之要领你已尽知，但其中精要之处唯“知行合一”四字而已。若融会贯通，自可修身齐家，安邦定国。”

　　聂豹顿了一下，看着屏气倾听的徐阶，继续说道：

　　“你天资聪敏，将来必成大器，但官场险恶，仕途坎坷，望你好自珍重，若到艰难之时，牢记此四字真言，用心领悟，必可转危为安。”

　　“即使日后身处绝境，亦需坚守，万勿轻言放弃，切记！”

　　徐阶肃立一旁，庄重地向老师作揖行礼，沉声答道：

　　“学生明白了。”

　　然而聂豹的反应却大大出乎他的意料。

　　“不，你并不明白”，聂豹神秘地笑了，“至少现在没有。”

　　嘉靖三年（1524），怀着满心的喜悦和一丝疑惑，徐阶拜别聂豹，前往京城赴任。

　　作为帝国的优秀人才，他进入翰林院，成为了一名七品编修，这里虽然没有外放地方官的威风和油水，却是万众瞩目的中心，因为一旦进入这里，半只脚就已经踏入了内阁。

　　此时的徐阶少年得志，前途看涨，还刚刚办完了婚事，娶了个漂亮老婆，所谓洞房花烛夜，金榜题名时，好事都让他一人赶上了，可是到达人生顶点的徐阶万万没有想到，他刚摸到幸福大门的把手，就即将滑入痛苦的深渊。

　　嘉靖三年（1524）八月，刚进翰林院的徐阶板凳还没坐热，就接到了一个不幸的消息，他的父亲去世了。