待迎春弄清楚这些，已经过了大半个月了。转眼入夏，五姨太进门。那是迎春在何家所经历的第一场喜事，后来她又经历过无数次大大小小的喜事，包括她自己的，都没有这一次那样印象鲜明，多少年后回想起来，还历历如昨。

　　那天在噼哩叭啦的鞭袍声中，两个婢女掺着新姨娘进了门，她穿了一件粉红缎子绣花裙，相貌很是秀丽。不远处紫檀花架边有两个女孩子在窃窃私议，八岁的蕴萍问她身边的三姐蕴蘅，“你说她有二姐的亲娘生得好看么？”蕴蘅便回头去看她二姐，蕴蔷今年只有十五岁，已是姿烟玉骨，亭亭出众，蕴蘅心想都说二姐生得像她亲娘，不知像几分呢？婢女们站在廊下，迎春也小声问珠儿：“新娘子不是该穿红裙的么？”珠儿白她一眼，“笨蛋，正室才能穿红的。”那时迎春才知道，大日子里正室穿红裙，而侧室只能穿粉红色，大户人家嫡庶分明，是分毫马虎不得的。

　　晚上大排家宴，男女老少皆在，独四太太说身子乏没有下来，新姨太略有不安，站起身道：“要不我再去请一请。”何太太伸手按住她肩膀，笑道：“她向来是这样，并不是故意冷淡你。你就是把她请下来，没吃两口，又要走了。”三太太也笑：“今天她肯下来，算是给五妹妹你面子了，你不知道，我们虽然在一个园子里住着，平时倒难得见上一面呢。”何昂夫并不说什么，只吩咐厨房，挑几样四太太爱吃的菜给她送去。

　　迎春装好了菜，就随着珠儿来到四太太的住处，珠儿在门外喊道：“卧雪姐姐，我们来给四太太送菜。”一个女孩子闻声走出来，向珠儿道：“就知道是你，大呼小叫的。” 迎春见她不过十六七岁年纪，穿着黑湘云纱的大脚裤，红花白底透凉纱的短褂，极是俏丽干净。珠儿吐了吐舌头，走进去将食盒往桌上一放，向卧雪道：“我们也要回去了，忙到现在，快饿死了。”

　　迎春来何家时间不过两月光景，又一直在厨下帮佣，到别处的机会极少，这时不免四下观看，只见三个大书架堆得满满，壁上悬着几幅字画，当时的迎春虽领略不出其中的妙处，却也觉得书香满室，让人自然而然生出钦羡之意。窗纸漏缝处，吹进丝丝凉风，虽是盛夏，这屋里却几分清冷秋日的萧瑟。忽听里面慵慵懒懒的一个声音问：“谁呀？”卧雪忙快步走到里间，过了片刻，掺着一个年轻女子缓缓走出来，另一个婢女眠云拿着团扇跟在后面。

　　上午只是惊鸿一瞥，此刻迎春才瞧清楚这位四太太的样貌，虽不是二小姐那样肤如雪、发似漆的美人儿，但神清骨秀，气度更胜一筹，只是眉宇间略带愁意。珠儿忙拉着迎春上前见礼，又道：“太太快趁热吃吧。”上前把食盒打开，将四碟菜端出来，一碗清炖云腿，一碗

　　四太太指着龙须菜道：“我只留这个，其余的都拿走吧。”卧雪道：“今天太太忌荤。”迎春和珠儿对视一眼，两人都觉得奇怪，何家的太太们并没有吃长素的，只偶尔吃吃花素，但迎春记得今天既非初一十五，也不是什么观音素、八日素的日子。

　　正这样想着，忽听有吟诗的声音，迎春顺着大家的目光看过去，竟是窗外一架鹦鹉，正在曼声长吟，“话雨巴山旧有家，逢人流泪说天涯。红颜为伴三更雨，不断愁肠并落花。乡心不耐两峰高，昨夜慈亲——”竟然有腔有调的样子，迎春只是莞尔，珠儿早撑不出笑了出来，“有趣，它也会吟诗。”四太太双眼望着窗外，恍如不闻，卧雪笑道：“少见多怪，它会念好多首呢。”珠儿讪讪道：“四太太，我们走了。”

　　眠云送她们出来，珠儿和她小声说些什么，迎春也不理会。那鹦鹉今晚似乎很有诗兴，吟声在身后远远飘送过来，“添得情怀转萧索，始知伶俐不如痴。”迎春以为它还会接着念，谁知反反复复，只是这一句。迎春默默跟着念，添得情怀转萧索，始知伶俐不如痴。但觉声韵无限宛转，却不知是究是何意？忽然想起一件事，便问道：“为什么四太太今天吃素？”眠云笑道：“我们四太太，正经的斋戒日子她是不理的，她吃素另有一种讲究，除了她自己，谁也说不明白。”珠儿和迎春面面相觑，大感奇怪。眠云拍了拍珠儿的手臂，“好了，我要回去了。”