康熙五十四年，正月。

　　胤禟跨下马，看着门可罗雀，寂静萧条的贝勒府，心中不禁一酸，府中的管事见是他登门，忙躬身上前请安。

　　经过中堂时，胤禟忽见媛婷怀中抱着弘旺，正坐在回廊下怔怔地发呆，便信步走了过去。

　　听到身后的动静，媛婷回头见是他，忙擦着眼角起身道：“表哥，你怎么来了？今日三阿哥府里不是有会宴吗？”

　　诚亲王胤祉去年冬天御制完成了《律历渊源》，圣眷正浓，自然是日日笙歌，蓬荜生辉。胤禟道：“这锦上添花的事自然也不缺我一个，倒是你们，自停了爵俸后，府中的开销可还够用？”

　　“那一点俸禄停了便停了，这京城里哪家的王爷贝勒，靠那点银子活命！”媛婷冷笑道，“我只是心寒罢了，人都说虎毒不食子，天下间哪有这般为人父的，竟往死里折磨自己的亲生儿子。胤禩做错了什么？他是阴谋造反了？还是弑君夺位了？只不过声望比一般皇子好了些，只不过是被群臣推举为太子的人选，就需如此一而再，再而三地打击他吗！”

　　“天威难测。”胤禟叹道，“如今朝中人人自危，都绝口不敢再提立储之事。你也收敛些脾气，别再说些忤逆不道的话，若传到宫里，岂不又连累了八哥。”

　　“我只恨自己势单力薄，帮不上他。”媛婷红着眼，看向前面，“他都站在那株枫树下，足有两个时辰了。你来了也好，可以陪他说说话，开解一番。总比我枯坐在这里，望着他无计可施的好。”

　　胤禟这才发觉回廊前，那站在枫树下纹丝不动的人影。

　　寒风吹过枯枝，发出呜呜哀啸。清瘦的背影微隆，更显单薄凄凉。自己仿佛又看到了童年时的胤禩，孤独地站在角落里，寂寞地望着一帮阿哥们在那里嬉耍玩闹。

　　“八哥！”胤禟走过去，沙哑道，“这外面风大，咱们还是进屋去吧！再是不好，也不能糟蹋自己的身子啊！”

　　胤禩缓缓回过头，望着他淡笑道：“我额娘生前最爱枫叶，她总爱坐在枫树下吹箫，沉思冥想。我曾问她，为何不爱百花，独倾秋枫。她告诉我，那是因为，她今生最爱之人，是在这枫叶如火的季节出生的。从那时起，我便知道额娘心里的那个人，不是咱们的皇阿玛。”

　　“人死百事休。”胤禟道，“你何必又触景伤情呢？良妃娘娘若地下有知，也不希望你这般颓丧。”

　　“小时候，兄弟们都嫌弃我额娘的出身低微，所有人都不愿意和我一起读书、习武。每当我一个人暗自伤心时，二皇叔总会过来给我好吃的，给我讲战场行军时发生的种种趣事。”提到裕亲王福全，胤禩憔悴的脸上洋溢起幸福的笑意，“我的第一次拉弓射箭，是二皇叔手把手教的，我得到的第一把军刀，是二皇叔从噶尔丹的战场上带回来的，甚至我得痢疾时吃的西药，也是二皇叔彻夜赶到天津，从西洋传教士那里带回来的。”

　　“在这么多子侄中，二皇叔最疼爱的就是你。小时候我和胤■不明白其中缘由，还一直很嫉妒气恼。”胤禟叹道，“咳——二皇叔也是个痴心人啊！”

　　“那时我最开心的事，就是等着二皇叔自战场上回来。他看见我时，总会大呼着我的名字，将我高举在空中飞舞；总会用他生满胡碴的下巴，刷痒着我的脸；总会用溺爱的眼神望着我，就如皇阿玛看着废太子那般。”胤禩背过身，颤抖着双肩道，“我喜欢二皇叔那样望着我，仿佛我是他心中的宝，仿佛我是他这世上最牵挂的人，仿佛没有了我，生命也会了然无趣。”

　　“八哥，别再说了！”胤禟上前，按住他的肩道，“一切都过去了，何必一直耿耿于怀呢！”

　　“胤禟！”胤禩举目望着枫树上那凋零欲断的枯枝，喃喃道：“为何——为何我会是你的八哥？为何我不是二皇叔的儿子？”

　　那年深秋，良妃的病，算来竟已断断续续拖了一年多。这日胤禩与胤禟下朝后，顺道一起去咸福宫探病。走到宫门外，却见站着两个眼生的宫女。问了下，方知是裕亲王府的侍婢，两人心下怀疑，待进了内廷，只见个小太监守在房外望风。胤禩命他禁声，放轻脚步来到窗下。