“你是说我荣喜大哥吗？”马佳氏随即笑道，“你莫哄我。我大哥向来不和女孩子说话，他每日里除了耍刀弄棒的，便是吃饭睡觉。哪会认识你来着！”

　　女子浅笑道：“可不是呢！他的绰号不就叫‘木愣子’？若有机会，你问问他，小时候比射箭，他输了哭鼻子的那回，他便知道我是谁了。”

　　马佳氏见女子笑意温婉，浅褐色的双眼透明清澈，犹如琥珀般散发出典雅恬静的气息，不由脱口而出道：“你的眼睛好美啊！”

　　话一出口，她正感鲁莽时，却听背后道：“是吗？让朕也来看看！”

　　原来是康熙一行走了过来，马佳氏慌忙下跪叩首，待听到随驾的太监宫女向那女子请安，方知她便是皇后赫舍里氏，一时惶恐得不知该如何是好。

　　康熙走到赫舍里面前，作势端详了番，颔首道：“果然很美！你看，这下不是朕一个人在夸耀了吧？”

　　赫舍里轻抿着嘴，转即又道：“皇上这么早就下朝了？莫不是天下太平，无事可议？”

　　康熙冷哼了声，道：“这个皇帝的确是做得轻闲！”

　　“凡是有利便有弊。既然浮生偷闲，何不去品茶论棋。”赫舍里转而道，“荣妹妹也一起来吧！”

　　马佳氏战战兢兢地起身，待举目一望，却见赫舍里皇后目光柔和地望着自己，嘴角微含着笑意，心下顿然放宽。

　　随康熙和赫舍里皇后来到坤宁宫，马佳氏忍不住四下端详，但见皇后寝宫中棂扇花门、金毗卢罩，装饰考究华丽，空气中则弥漫着清淡的檀香。待她打量完，康熙和赫舍里早已对面而坐，执子对弈。

　　一时间，偌大的坤宁宫内鸦雀无声，只听到轻若无息的落子声。马佳氏见康熙面貌清俊，剑眉鹰目，心中不觉甜蜜，忽听赫舍里皇后道：“皇上布局错乱，落子不定，可见思绪混乱，犹豫不决。此乃下棋之大忌啊！”

　　康熙落下一子后，叹道：“棋局过半，敌强我弱，虽有力挽狂澜之心，却无回天之术。”

　　“休养生息，养精蓄锐，可解一时之困。”赫舍里望了眼一旁的马佳氏，随即又道，“待日后伺机而动，一举歼敌。”

　　康熙将手中的棋子丢回棋盒中，冥思片刻又道：“不知是否能势均力敌？”

　　赫舍里想了下，突然起身，素手一扬，将整个棋盘掀落在地，顿时棋子飞溅，惊得众人都慌忙下跪。

　　康熙拧眉站起身，只听赫舍里冷笑道：“那就鱼死网破，玉石俱焚。”

　　马佳氏听得浑身一颤，瞄眼偷看，只见康熙脸上渐浮现出一抹会心的笑意，熠熠有神地望着赫舍里皇后。

　　赫舍里双颊不觉一红，忙撇开脸转而道：“荣妹妹，你进宫也有段时日了。寂寞深宫，最是思乡，明天就准你回家一趟，探望双亲吧！”

　　马佳氏忙欲磕头谢恩，赫舍里亲自上前扶住她，又道：“还有——顺便替本宫捎个口信给你兄长。”

　　“娘娘请说，臣妾必一字不漏地转达。”马佳氏先是一愣，随即忙道。

　　赫舍里双眼如有流彩溢过，滢滢光华。“告诉你大哥，待到来年榴花开，便是请君入瓮时。”

　　马佳氏点头，心中默记。若干年后，当回想起当时的情形，她仍不觉庆幸自己这次的鸿雁传信。才仅仅十几个字，却能在后来朝廷风雨飘摇时，挽救了自己，挽救了马佳氏一门。

　　惠妃从翊坤宫出来，见一路花木凋零，清冷萧条，心中如漏了缝的窗户般，不住地往里灌着冷风。想废太子在位时，自己一心盼着废储再立，待真等到了这一日，虽说面上欢喜，心里却茫然所失。算计了一辈子，辛苦了一辈子，陪上了自己的青春年华，陪上了自己的兄长儿子，到头来却已是举目无亲，人所厌恶。

　　“真的值得吗？”惠妃喃喃自问，冷不防看到向自己走来的一旗装女子，顿时惊呼战栗，跌倒在地，一旁的太监王贵慌乱地上前去搀扶。

　　惠妃颤抖着指着对方，说不出话来，仿佛看到了当年的赫舍里站在面前，怜悯地问自己道：“明惠，你真的如此恨我吗？”