两人忙站了起来，独尘芳径自在整理桌上的画笔、色碟。待听了兆佳氏的话，胤禟笑道：“也好，我看这两个丫头都大了，是该放出去配人家了。”

　　兆佳氏笑得更欢。

　　“不用了。绵凝已经有人了。”尘芳冷淡地回道。

　　三人的笑声戛然而止，兆佳氏坐立不安，稍顷便和婉晴起身告辞。

　　胤禟这里摸摸，那里翻翻，不时看着尘芳，待支使开剑柔后，终于按捺不住走过去搂着她的腰道：“怎么了？哪里又不高兴了？”

　　尘芳甩开他，将项上的颈圈解下，重重地扔到梳妆台上。

　　胤禟脸上一变，提高嗓门道：“昨儿刚戴上的，今天就当我的面卸下来，是给我脸色看吗？”

　　“我哪里敢给贝子爷您脸色看啊？”尘芳冷笑道，“这东西铹得我脖子痛，看来是没福气戴了！”

　　胤禟气呼呼地转身就走，刚出了门又折回来道：“纵使要砍头也要给个理由吧！你没头没脑地生谁的气？”

　　“都算计到我的丫头身上了，难道我还要给什么好脸色！”

　　“是为这事啊！”胤禟转眼笑道，“什么大不了的事。不嫁就不嫁吗，也没谁逼她啊！”又道，“这璎珞是‘宝绫斋’大师傅的手艺，一年只出十件。你不知道我看到你戴上它，心里有多高兴吗！”

　　见他一脸的讨好，尘芳心软道：“其实我不是冲你，我只是心里烦。”

　　“知道了。”胤禟揽过她。

　　“什么家世出身，身家清白啦。难道没有这些的女人就不能得到幸福吗？”

　　“你是在替她抱屈，是吧？”

　　“女人难道不靠男人就活不下去吗？”尘芳眼中噙着泪花问。

　　“也许是因为这个世道太过艰难了吧。”胤禟长叹。

　　夜间，剑柔转身醒来，见同榻而眠的绵凝虽睁着眼，便钻进她被窝里问道：“怎么了？还在想日里的事？格格不是已经替你回绝了吗？”

　　绵凝道：“我才不担心呢。我知道格格是不会轻易让我嫁人的。”

　　剑柔双手枕着脑勺叹道：“你都二十三了，我也快二十一了，都是老姑娘了！再不嫁人就真的没人敢要了！”

　　“你想嫁人了？”绵凝笑道。

　　“我不要！我舍不得格格。我八岁便跟着主子，格格待我如妹妹一般，家里的哥哥也写信催过我的婚事，可我不想离开格格。”剑柔耷拉着脸道。

　　“我和你不一样，我不是家生的丫头，是格格自外边买回来的。我没有父母兄弟，就孤伶伶的一个人。”绵凝望着房顶凄凉道，“所以我没有什么可牵挂的。”

　　“格格说你心里有人了，是真的吗？”剑柔好奇地问。

　　绵凝一笑，喃喃道：“是吗？也许吧。”

　　暗淡的日光弥漫在空气里，来往的人群扬起呛人的烟尘。一位披着件云黑棉纱斗篷的女子，行色匆匆地拐进个胡同，远离了小贩摇着波浪鼓的叫卖声，来到了座剥落了朱漆的院门前。叩响三下敲门声后，一个小厮开门出来将她迎了进去，随后左右张望了番，猛地关上门。

　　女子进了内屋，看到里间坐着的人，解下斗篷，露出张素净的脸，盈盈欠身道：“绵凝给四爷请安。”

　　胤禛放下手中的茶盏，严峻的脸上透露出一丝欢意。

　　“辛苦你了，坐吧。”

　　绵凝坐到一旁，双手不断绞着衣角。

　　“这些年，你一直在盛京，我也鞭长莫及，如今你回来可就好了。”胤禛看着她道，“怎么？见了我很紧张吗？”

　　绵凝抬眼望着他无语。

　　胤禛心中一动，过去轻抬起她的脸道：“我想你了，想了整整四年了，你可曾想过我？”

　　绵凝将脸埋进他的怀中道：“没有，一日也没有。”

　　胤禛宛然一笑道：“撒谎。”

　　“前几日，九爷资助了个书生参加今年的科举。这是那书生的名字和原籍。”

　　胤禛接过她递来的纸条，乘机抓住那柔荑道：“我知道你委屈，你已是我的人，待日后我一定会好好待你，给你个名分。”