石氏的脸色发青，神色惶恐，她瞪大眼看着尘芳，眼前却漂浮出另一张凄厉的面容，身子不觉踉跄地向后退了两步，撞上了另一个人。她惊呼着回头，见是四阿哥胤禛，方待松口气，但当看到胤禛身后之人，顿时心凉了半截。

　　“九嫂，你没事吧？”一旁的胤祯跑过去，看到她脸上的指痕，气得转身瞪向石氏。

　　一群奴才则都屏息下跪叩首道：“给太子殿下请安。”

　　石氏走过去，胆战心惊地蹲身请安。

　　胤礽冷冷地看着她，良久道：“皇阿玛还在等着咱们，老四、十三、十四，你们都一起来吧。”

　　石氏和胤禛、胤祥、胤祯忙随在他身后而行。

　　尘芳俯首跪地，明黄色的绣龙衮袍在眼前一闪而过，接着是随侍的太监、宫女。待一队人走远，她早已虚脱地坐在地上，仰望宫墙上一方狭隘的天空苦笑。

　　胤礽脚步越走越急，石氏足下发虚，忍不住道：“太子爷，您慢点，臣妾快跟不上了。”

　　胤礽却毫无停缓之意，待见到保和殿的宫门时，猛地止住脚步，转身看着气喘吁吁的石氏道：“我的荷包落在毓庆宫了，请太子妃回去替爷拿来。”

　　石氏一愣，道：“这等小事，唤个奴才去便可了。”

　　“我要太子妃去拿。”胤礽不容她拒绝。

　　石氏牙关紧咬道：“是，臣妾这就去。”方转身，又听胤礽道：“来人啊，陪太子妃回去，一路上好生看着道。记住，是要太子妃走着回去，走着拿回来！”

　　见石氏愤然而去，胤禛疑虑地看向太子，见他浓眉紧锁，双目虽眺望远处，眼神却空洞茫然。“太子殿下？太子殿下？”

　　听到胤禛的呼唤，胤礽回过神笑道：“看来是年纪大了，总时不时地想起以前的事。”又道，“进去吧，那些王公大臣和番邦使节也都快来了。”

　　胤禛脑海中闪过个念头，但还不及细想便跟了太子进殿去。

　　夜间在慈宁宫的大殿上摆了筵席，所有的内眷及子女都在此守岁迎接新年。皇太后素喜听曲，席间便叫了宫中戏房的几个花旦、青衣，清唱了几段戏文。此刻唱的是《汉宫秋》，尘芳原不大喜欢听戏文，正哄着兰吟吃东西。偶尔两句吹到耳内，倒一字不落地听住了。

　　“今日嫁单于，宰相休生受。早则俺汉明妃有国难投。它那里黄云不出青山岫。投至两处凝眸，盼得一雁横秋。单注着寡人今岁揽闲愁。王嫱这运添憔瘦，翠羽冠，香罗绶，都做了锦蒙头暖帽，珠络缝貂裘。”

　　尘芳思及汉元帝贵为一国之君，都无法保全心爱的女子，更何况是他人呢？转而又想到日间的事，原还起伏不定的心绪渐渐平复下来。，

　　一曲唱毕，皇太后道：“唱的虽好，就是太凄凉了。”

　　一旁的惠妃附和道：“正是，大过年的该唱些喜庆的才好。”说着，把眼瞄向承办此事的德妃。

　　德妃忙起身道：“是臣妾地疏忽了。”

　　下面的沂歆见了便站起来道：“太后，我给大家讲个笑话吧。”见应允，她便清了清嗓子说道，“有一个读书人准备去赶考，他日夜发愁，那副怪模样弄得妻子莫名其妙。她说，瞧你那窝囊相，难道男人写文章比女人生孩子还不好受吗？读书人叹道，女人生孩子比起写文章来，总还要容易些。女人问为什么？读书人回答，女人肚子里有孩子，总是能生下来，而我腹中空空如也，怎么能写出文章来呢？”其实她这笑话许多人是听过的，却都应景地哄笑起来。

　　见皇太后也有了笑容，沂歆越发得意地接着又讲了一个。

　　“有位显贵，很有孝顺的名气。他的父母先后亡故，在居丧期间，他面容表现得很哀痛，丧礼超过了定制，用以表现他比一般人更为孝敬。他枕着土块，睡在草席之上，偷偷地将巴豆油涂在脸上，故意弄出满脸疮痕，以表示自己悲痛哭泣得非常厉害。”

　　她自己说得神采飞扬，却没注意席间众人皆变了脸色。“这就叫‘巴豆孝子’！”沂歆语毕，正四下找水润喉，猛看到身后站立的一行人，顿时傻了眼。