胡什礼尾随大太监沿着九曲回廊快步而行，心中忐忑不安。他本以为至此将命丧异地，却在临行前又被人从发配的囚队中提回了固山贝子府。是喜？是忧？不得而知。

　　跨过了一道圆门，发觉竟来到了内眷所居之地，一路皆是些丫鬟和小太监，慌得他双目不敢斜视。过了座石桥，来到个大院落，上面三间大正房，两边的厢房通着后面的假山，四通八达，轩昂壮丽。进了正中的房间，在外屋候立，见四面墙玲珑，墙上挂着名家真迹，锦笼纱罩，地上则铺着碧绿凿花砖，房中行走的几个小丫鬟皆举止不俗，知必是个重要家眷的住所。

　　一个中等身材，剑眉杏目的大丫鬟自外走进来，见了他细看了两眼。胡什礼忙低头，只听跟在丫鬟身后的人喊着自己大哥，抬眼见到巧萱走进来，登时眼泪便流了下来。见对方无恙，兄妹二人抱头痛哭。

　　不久，一个身段苗条、灵巧的丫鬟自内屋走出来向适才那丫鬟问道：“剑柔，格格吃完了药，正问人来了没？”

　　“老天保佑，格格总算肯吃药了！”剑柔双手合掌念念有词。

　　绵凝抿嘴轻笑道：“刚才还僵着呢，突然胸口疼，一个便急了要去惩办太医，另一个想是事情有了着落，心里高兴竟撒起娇来。一碗药，磨了半个时辰才喝完。”

　　“这两位啊，都是磨人的主。”剑柔又问，“现就让他们进去吗？”

　　“嗯，开始爷不肯，说是内眷怎可轻易见陌生男子，可是--反正现在允了，这就进来吧。”绵凝看着胡什礼道，“你们随我进来吧。”

　　胡什礼走进内屋，见一俊美华贵的青年正坐在张搭着灰鼠皮的太师椅上，目光炯炯地盯着自己，身旁的巧萱早已跪下道：“贱妾给贝子爷请安。”忙也跟着跪下叩头。

　　胤禟见这胡什礼长瓜脸，三角眉，一双大眼，五官尚算端正，由于近日连遭变迁，神色有些狼狈。横竖看也只是个平常的书生，毫无特别之处。

　　胡什礼垂着头，只听得声娇问：“来了吗？”从镂纱玉屏后走出一女子，她藕合色的貂纹镶边裙角在自己眼前停了下，便走到贝子爷身边坐下道：“先生便是巧萱的兄长胡什礼？”

　　“正是。”

　　“先生可知为何贝子爷将你又从直隶衙门提回来？”那女子问道。

　　“必是已查清了事情的来龙去脉，知在下与舍妹受得是不白之冤。”胡什礼揣量道。

　　女子冷笑道：“后院约会内眷，私相授受，欲典卖府中财物，又不避瓜田李下之嫌，虽说有兄妹之名，但毕竟是隔了层骨肉的。先生，您说单这几条罪名，可冤枉了你？”

　　一番话说得胡什礼心惊肉跳，巧萱则轻涕道：“福晋，贱妾知错了！”

　　方知此女便是贝子的福晋，胡什礼忙道：“福晋，我实因囊中羞涩，不得以来投靠妹妹，却不料闯下大祸，如今要杀要剐，尽由贝子和福晋发落，只是我妹妹无辜被牵连，实是不忍。我自幼由养父母抚养，日子虽过得清贫，却从不曾对我有半分委屈，我和妹妹虽非亲骨肉，却胜似骨肉。如今只请贝子和福晋开恩，能放我妹妹一条生路！”

　　“哎，法理不外乎人情。”女子叹道，“听说先生乡试进了三甲，可见是个人才。十年寒窗苦读，却因一时的不甚换来一生的牢狱之灾，我和贝子爷实在是于心不忍。何况贝子爷也是爱才之人，今日救你脱出囫囵，也算是功德一件。”

　　胡什礼一听，知事有转机，忙要谢恩，又听那女子道：“只是没有规矩不成方圆，此事关系着贝子府的名声，皇家的颜面，还是要小惩大戒，以示服众。剑柔，把东西拿上来！”

　　说话间，一柄匕首丢到了胡什礼眼前。他不由惊讶地抬起头，看到上头坐着个清丽绝俗的锦衣少妇，正含笑地望着他，面容犹带几分病态，眼光却锐利如芒。

　　“你若现在离去，我可保你平安，至此无人再提及此事。不过你妹妹要被送往城外的静水庵，剃度出家，你兄妹今生不得再见。你若此刻将右手的两指留下，我可保你妹妹一生荣华富贵。你意如何？”