尘芳将花瓣上的积雪轻轻地收集到白玉瓷罐中，见罐内已满，便用油布覆密，揿上瓷盖，嘱咐剑柔道：“将罐子埋在这梅树下，待明年夏天开封用来泡茶，不仅更轻浮醇香，还有静心安神之用。”

　　剑柔笑道：“也只有格格有这般的闲雅之情，其他人哪来这般的讲究。”

　　“只是曾在书上看到，学着附庸风雅罢了。”尘芳轻抚粗燥的树干，仰望着一朵朵吐蕾盛放的梅花，这数十株的红梅如胭脂一般猩红，映衬着今晨的一场大雪，分外精神烁翌。

　　剑柔则看着尘芳立在红梅下，不知是花衬人艳，还是人比花娇，一时竟分了神。

　　“都道无人愁似我，今夜雪，有梅花，似我愁。”尘芳有感而发。

　　“好！”一声喝彩，主仆两人回身，见一青衣男子挽着一少妇正站在不远处含笑看着她们。

　　“十三弟！”尘芳不禁眼中一热。

　　胤祥走上前来，右腿猛地一沉，少妇忙搀扶住他。胤祥摇头对她示意无碍，回头对尘芳笑道：“九嫂，我大婚的时候你没来，前日听说你回来了，我特意带着琴儿来见您。”

　　一旁的少妇向尘芳行礼道：“嫂子好！一直听十三爷提起您，只苦于无缘一见，今日见嫂子立在这雪景里竟比画上的人还好看，才知十三爷所言非虚。”

　　尘芳见她圆圆的脸蛋，皮肤白皙，淡眉杏目，虽不算是个美人，却温婉细致，暖若春风，便扶起她问道：“你便是尚书马尔汉之女兆佳氏？”

　　“是，闺名筱琴。”

　　尘芳向胤祥笑道：“是个有福的孩子，你不可亏待了她。”胤祥颔首称是。

　　筱琴忙道：“十三爷对妾身很好，不曾亏待！”

　　尘芳笑意更浓：“到底是夫妻同心，我这外人看来是不能多嘴的。”见筱琴羞红了脸，不禁怜爱地拉着她，“走，到东厢阁去，那儿暖和。”

　　沿回廊走了两步，胤祥突然对筱琴道：“我的腿站久了，似受了寒气。秦太医给开的药我落在了马车里，你辛苦一趟可好？”

　　筱琴面带焦虑道：“这可怎好，要不咱们这就回去。”

　　“无大碍的，吃一丸药便好。”胤祥颔首笑道。

　　尘芳会意地向剑柔道：“你给福晋领路，我和十三爷就在此处等着，顺道吩咐厨房准备两碗姜汤过来。”剑柔便放下瓷罐带着兆佳氏离去。

　　胤祥坐在回廊上，将右腿搁起，远眺着那片梅林。尘芳见他身形消瘦，今年虽才二十六岁，却如历尽了人间沧桑，眉宇间总萦绕着挥之不去的忧郁疲倦，再细看浓密的发丝中竟还夹杂了几缕白发，哪还有半分当年神形丰俊、豪迈直爽的英姿。

　　“九嫂，刚才你那句诗正映了我现在的心境。”胤祥感慨道。

　　“我知道。”尘芳悄悄抹了下眼角：“这几年辛苦你了！”

　　胤祥指着右腿道：“太医说这是湿毒积结的缘故，时不时的就会生疮，破溃流脓，治了几年也没见好。现在我连马都跨不上去了。”说到此，他忍不住将头埋进膝间。

　　“十三，记得小时候你身体瘦弱，与兄弟们比赛布库回回落败。每当被其他阿哥嘲笑时，你总是跑到敏妃娘娘那里哭一场。当时我问你，如果没有皇额娘的庇护，你又该怎办？你道从不曾想过。后来敏妃娘娘殁了，你和十四弟打架，落得遍体鳞伤，跑到敏妃娘娘灵位前号啕大哭，还记得当时我说的话吗？”尘芳问道。

　　胤祥缓缓抬起脸，哽咽道：“男子汉大丈夫，可以被打倒，决不能被打败！”

　　“那夜你自己将伤口包扎好，回到布库房苦练了一宿。第二日你便向十四弟挑战，还是输了，于是第三日，第四日……你四哥心疼你，不准十四弟再与你比试，你却道：‘大丈夫焉有退缩之理！’事后，十四弟终被你打败了。自此，每逢骑射狩猎，你总是能先拔头筹。”

　　“其实最后是十四弟故意让我的，四哥告诉了德妃娘娘，德妃娘娘将他训斥了一顿，他才不得不退让的。”胤祥喃喃道。